Kの狩猟日誌 · 第03日

殻の下を走る道

カニたちは、工兵隊より整然と殻を並べていた。方は笑いをこらえた。私は靴先を運搬路の外へ引いた。カニたちは近づかず、黒砂の街を補強し続けた。

磁気ヒゲ礁ガニ崩落レーダー礁中危険

当日の観察

アンテナ斜面から古い整備梯子で干潮礁盤へ下り、殻片が最も密な場所をたどって黒砂のケーブル溝へ向かった。礁溝は、カニの群れが干潮時の橋を渡り終えてから越えた。

最初に運搬経路を観察した。方は高い岩場に留まり、私は一歩下がって道を空けた。進路が開くと、カニたちは古い殻を使った巣穴の補強に戻った。

殻片が密になるほど、残留電流も強くなった。方が遠隔プローブで数値を確かめ、私は風上側に撤退線を設定した。巣穴は一つも開けていない。カニたちの日課が、ケーブルの通電は続いていると教えてくれた。

群れが殻を交換する音が橋の下から聞こえた。短い金属の雨に似ていた。方が拍を数え、私は最後の一匹が通り過ぎるまで待った。どれほど急ぐ任務でも、ほかの命の道筋を踏み壊す理由にはならない。

埋設されたレーダーケーブルの残留電流が、捨てられたカサガイの殻を磁化する。磁気ヒゲ礁ガニはその殻を集め、巣穴網に沿って集中させるため、黒砂の下を走る電流が殻片の密度として現れ、金属音のリズムがレーダー円陣の方向を示す。

カニたちは長い磁気感知ヒゲで、干潮後のカサガイの卵、藻塊、腐植を探す。捨てられた殻を運んで低い壁状に並べ、決まった経路で共有する黒砂の巣穴を補強する。警戒はするが攻撃せず、運搬路を空ければ作業を再開する。群れで殻を交換するときには、短い金属音の波が生じる。

「答えは、最初から彼らの日課の中にあった。方向だけを持ち帰る。巣穴も、運搬線も、カニも、すべて元の場所に残した。」