水があるはずだった場所
盾鼻冷泉池には灰白色の鉱物の輪しか残っていなかった。成獣雌が池と幼獣の間に立っている。全長5メートルの体は前へ出ない。それでも幅広く平たい鼻盾は、ずっとこちらを向いていた。方は領域の外で止まり、BCIで肩の放熱板を流れる熱を読んだ。私は装備を低くし、黒岩の陰まで退いた。
当日の観察
黒溶岩台草隙から最初の干割れた冷泉池へ入り、成獣雌の領域外にある高い黒岩の風下で止まった。昼は裂谷泥脈台へ回り、旧犀槽と、重力式涵養を断った地盤沈下で固着した弁を照合した。夕方は迂回水路を犀槽還流水窪まで下り、人造弁だけを直し、母子が自分たちの経路を選べるようにした。
朝 · 盾鼻冷泉池
鼻盾の泥は薄い殻に乾いていた。三つの旧池には、どこにも新しい掘り跡がない。雌が守っているのは水ではなく、水があるはずだった場所だった。遠くの井戸で圧力が再び上がると、幼獣は母親の影へ寄った。私はここを高危険と記した。雌が攻撃しようとしているからではない。私たちが安全な退路をすべて奪ったからだ。
昼 · 裂谷泥脈台
裂谷泥脈台には犀槽が幾層にも重なって残っていた。方は冷泥から季節ごとの鉱物帯を見つけた。私は最も深い掘り跡をたどり、地盤沈下で固着した古い弁に行き着いた。本来は高堤の再生水を重力で冷泉へ戻す弁だったが、今は取水だけを許し、還流を止めていた。雌はついてこなかった。それでも幅広い足跡は、毎回同じ乾いた壁で折り返している。鼻盾で塩殻はこじ開けられても、人間の一方向弁は開けられないと方は言った。私はロックを手動で解除し、ポンプは起動しなかった。高所の冷水が古い泥脈へ自然に流れるようにした。ゆっくり色を増す湿りの線は、強制的な誘導より確かだった。
夕 · 犀槽還流水窪
先に現れたのは、地面を濃く染めた小さな泥の斑だった。その後で石の隙間から水が染み出した。雌は長く待った。幼獣が湿りの匂いを先に捉えてから、ようやく自分たちの古い足跡をたどって下りてきた。雌は鼻盾で脆い塩殻を押しのけ、新しい池を幼獣も入れる広さの浅い池へ広げた。肩沿いの銅色放熱板は、蒸気の中で少しずつ冷えていった。方は高所に残って記録した。私は迂回弁を固定し、近づかずに退いた。冷泉池が戻ると、硫冠チューブワーム群の温度境界、塩白播種コガネの草隙、大型動物の放熱地点が初めて一本の道につながった。
棲地の因果
深井戸の取水で地下冷水レンズが薄くなり、地盤沈下で固着した弁が、かつての重力式還流水路を一方向だけの設備に変えた。三つの冷泉池が乾き、渡り路から放熱地点が失われた。ポンプを使わず人造ロックだけを解除すると、高所の水が古い泥脈をたどった。サイの母子は自ら戻り、新しい湧水を利用できる浅池へ広げた。
種の行動
成獣雌は幼獣と乾いた池の間に立ち、鼻盾を外へ向けるが前進はしない。湿りが戻ると幼獣が先に匂いを捉え、母親は自分たちの古い足跡をたどる。幅広い鼻盾で脆い塩殻を除き、池を深める間、肩の銅色放熱板は体熱を戻った冷泥へ逃がす。
「私は迂回弁を固定し、母子が入る前に離れた。水へ導いたのではない。都市が閉じた方向を開き直すと、雌は自分で古い道を選んだ。」
